瀬戸内を拠点に活動するアイドルグループSTU48の信濃宙花が、NPO法人遍路おもてなしネットワーク主催の「一日一斉おもてなし遍路道ウォーク」に参加し、「一日四国運輸局長」として四国遍路の魅力発信に一役買った。
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信濃は香川県善通寺市の善通寺を訪れ、暗闇の中を巡る戒壇巡りを初体験。金堂でご本尊を参拝し、御影堂で行われた任命式に臨んだ。お遍路が初めてだという信濃は、「道の点検や美化活動だけでなく、歴史や自然を感じながら多くの方と触れ合える素晴らしいイベント。瀬戸内のアイドルとして、全国、そして世界へ魅力を届けていきたい」と意欲を語り、観光大使としての使命感をにじませた。
善通寺五重塔前で行われた出発式には香川県の池田豊人知事や善通寺市の辻村修市長らも出席。信濃は「戒壇巡りで心が落ち着きました。遍路道を歩きながら四国の魅力を実際に感じ、多くの方に伝えていきたい」と笑顔で挨拶した。また、高さ約43メートルを誇る五重塔の説明を受けると、「私も五重塔に負けないよう、もっと上を目指して頑張ります」とアイドルとしての決意も語った。
さらに出発の合図では自身のキャッチフレーズを交え、「お遍路道の宙にメロディーの花を咲かせます！」と元気よく宣言。参加者から大きな歓声が上がり、温かい雰囲気の中でウォークがスタートした。出発前には地元の人々による“お接待”としてうどんが振る舞われ、四国ならではのおもてなし文化も体感した。
道中では石碑や地蔵の説明に耳を傾けながら歩き、参加者や報道陣に「体を冷やさないようにしてくださいね」と気遣う場面も。和やかな交流の中で、地元住民との距離を縮めた。さらに金倉寺では本殿参拝や納経を体験し、一般参加者との写真撮影や遍路道の美化活動にも積極的に取り組んだ。
イベント終了後、信濃は「四国の活性化に貢献できてうれしいです。四国の皆さんの穏やかさとおもてなしの心に触れ、胸が温かくなりました」と感謝を述べ、「四国遍路が世界遺産に登録されることを目指し、私たちも盛り上げていきたい。来年もぜひ参加したいです」と笑顔で語った。
瀬戸内エリアの魅力発信を活動の柱のひとつとするSTU48。信濃宙花は、今回の貴重な経験を通じて地域の歴史と文化の奥深さを実感した様子だ。アイドルとしての発信力を武器に、四国の魅力を日本全国、さらには世界へと広げていく彼女の今後の活躍に、ますます注目が集まりそうだ。
